在起重機中,滑輪的主要作用是穿繞鋼絲繩。滑輪根據中心軸是否運動,分為動滑輪和定滑輪;根據制造方法,分為鑄鐵滑輪、鑄鋼滑輪、焊接滑輪、尼龍滑輪和鋁合金滑輪等。鑄鐵滑輪,有灰鑄鐵(HT1533)滑輪和球塞鑄鐵(QT4010)滑輪。灰鑄鐵滑輪工藝性能良好,對鋼絲繩磨損小,但易碎,多用于輕級、中級工作級別中;球墨鑄鐵滑輪比灰鑄鐵的強度和沖擊韌性高些,所以可用于重級工作級別中。
鑄鋼滑輪,一般用ZG25Ⅱ、ZG35Ⅱ制造,有較高的強度和沖擊韌性,但工藝性稍差。由于表面較硬,對鋼絲繩磨損嚴重。多用于重級和特重級的工作條件中。
焊接滑輪,大尺寸(D>800mm)的滑輪多采用焊接滑輪,材料為A3鋼。這種滑輪與鑄鋼滑輪大致相同,但質量輕,有的可減輕到1/4左右。
目前尼龍滑輪和鋁合金滑輪在起重機上已有廣泛應用。尼龍滑輪輕而耐磨,但剛度較低。鋁合金滑輪硬度低,對鋼絲繩的磨損很小。