卷筒的作用是在起升機構中用來卷繞鋼絲繩,傳遞動力,并把旋轉運動變為直線運動。卷筒表面通常切出螺旋槽,其螺旋升角一般在3°-4°,增加鋼絲繩的接觸面積,并防止相鄰鋼絲繩相互摩擦,提高鋼絲繩的使用壽命。由于卷筒切出的螺旋槽亦有導繩功能,使鋼絲繩能整齊排列。但如果沒有導繩機構的協同作用,卷繞在卷筒上的鋼絲繩會跳出螺旋槽,使鋼絲繩排亂;有時鋼絲繩進入卷筒端部縫隙中會被擠壓變形;也會有鋼絲繩跳過幾個螺旋槽;不規則的排列,會使鋼絲繩、卷筒磨損變形;總之這都將影響卷筒、鋼絲繩的使用,從而縮短起重機的使用壽命。