中國只規定將起重機劃分為8級,輕小型起重設備、升降機、架空單軌系統還沒有劃分級別。一般帶有電磁吸盤（見起重吸盤）或抓斗的單梁起重機，其起重量還應包括電磁吸盤或抓斗的重量。臂架型起重機的起重量還包括吊鉤組的重量。
工作級別是反映單梁起重機總的工作狀況的性能參數，是設計和選用起重機械的重要依據。它由起重機械在要求的使用期間內需要完成的工作循環總次數和載荷狀態來決定。國際標準化組織(ISO)規定將起重機械工作級別劃分為8級。
對于作業程序規律性強、重復性大的起重機械，例如碼頭上裝卸船舶貨物的起重機、高架倉庫用的堆垛起重機和為高爐送料的料斗升降機，工作周期也是一個重要參數。單梁橋式起重機工作周期指完成一個工作循環所需要的時間，它取決于機構的工作速度，并與搬運距離有關。上述起重機有時也用生產率作為重要參數，通常以每小時完成的吊運量來表示。
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